İnciler geleneksel olarak değerli taşlara aittir, takılarda ve aksesuarların dekoratif dekorasyonunda yaygın olarak kullanılırlar. Ancak, gerçekte, bu şaşırtıcı doğa eserinin taşlarla hiçbir ilgisi yoktur. İnciler, bazı yumuşakçaların yaşam meyvesi olan organik maddelerdir.
Doğada, inciler sadece bir tür kabuklarda oluşabilir - tatlı su özel çift kabuklu kabukları ve sedef salgılayabilen deniz inci midyeleri. Aslında, inci oluşumu, yumuşakça gövdesinin kabuğa yabancı bir cismin girmesine tepkisidir. Bir kum tanesi, küçük bir parazit veya başka bir tahriş edici olabilir. Daha sonra yumuşakça mantosunun kıvrımları, yabancı cismi eşmerkezli daireler halinde saran ve kabuğa zararsız hale getiren sedef salgılamaya başlar.
Doğal inciler yuvarlak, armut biçimli veya oval olabilir. Bazı durumlarda, barok denilen daha tuhaf ana hatlara sahip inciler oluşur. İncilerin rengi de tamamen beyazdan pembeye, sarımsı bronza ve hatta neredeyse siyaha kadar önemli ölçüde değişebilir. Bir incinin mücevher değeri şekline, boyutuna ve rengine bağlıdır. En pahalısı, düzenli şekle ve net, belirgin renklere sahip yuvarlak incilerdir. İnci boyutu 3 mm arasında değişebilir. birkaç santimetreye kadar. En büyüğünün 1934'te Filipinler'de bulunduğu kabul edilir. oval inci Boyutu 24 x 16 cm idi ve ağırlığı 6,4 kg'a ulaştı.
Ancak gerçekte büyük inciler çok yaygın değildir. Bunun nedeni, yumuşakçanın kendisinin yavaş büyümesi ve kabukların küçük boyutudur. Çoğu "yüksek kaliteli" incinin boyutu 3 mm'dir. 1 cm'ye kadar. Standart 3 mm'ye ulaşmamış incilere boncuk veya inci tozu denir. Bazen yumuşakça mantosunun kıvrımlarında değil, kabuğun valfinde bir inci oluşur. Bu tür oluşumlara "kabarcık" veya "kabarcık incileri" denir. Mücevher endüstrisinde çok daha az değerlidir, çünkü geleneksel yuvarlak incilerin aksine, kabarcıklı inciler mücevherlere yerleştirilmeden önce önemli bir işlem gerektirir.
20. yüzyılın başından beri inciler endüstriyel ölçekte yapay olarak yetiştirilmektedir. Temel olarak, bu tür inci çiftlikleri, eski Çin inci yetiştirme sanatını önemli ölçüde geliştiren Japon uzmanlar tarafından yaratılmıştır. Mükemmel yuvarlak inciler elde etmek için, inci kabuğuna yapay olarak oyulmuş küçük sedefli bir top yerleştirilir. Daha sonra özel bir kolye üzerindeki kabuk denize geri yerleştirilir ve sadece 7 yıl sonra tekrar çıkarılır, bu da mükemmel eşit yuvarlak şekilli büyük inciler ile sonuçlanır.
