Lumière kardeşler "Sinematograf"larıyla yavaş yavaş tüm dünyayı fethetmeye başladılar. Rusların bu yeni sanat formuyla tanışması 1886'da gerçekleşti ve on iki yıl sonra ilk Rus yapımı filmler gösterime girdi.
Rus İmparatorluğu'ndaki ilk sinema 1896'da St. Petersburg'da Nevsky Prospekt'te açıldı.
İnsanlar için sinema hızla favori bir eğlence haline geldi, ancak yetkililer bu yeni moda eğlenceye güvensizlikle davrandılar, bu nedenle 1908'de Moskova'da yeni sinemaların açılması için izin verilmesini askıya almaya karar verildi.
Polis, repertuarları kontrol edilen sinemaları sürekli olarak denetledi. Vatanseverlik karşıtı ve pornografik filmlerin gösterileri oldu.
19. yüzyılın sonunda ve 20. yüzyılın başında, kraliyet ailesinin hayatını anlatan belgeseller ağırlıklı olarak Rusya'da çekildi. Tüm görüntüler ağır sansürlendi.
1913'te Politeknik Müzesi'nde sonunda kimin kazanacağı - tiyatro veya sinema konusunda bir anlaşmazlık bile yaşandı. Bu tartışmanın sonucu, gerçek bir sanat olduğu için tiyatronun yine de bu yüzleşmeyi kazanacağı sonucuydu.
Bu arada, o zamanın tiyatro oyuncuları, film oyuncularına bile küçümsemeyle davrandı. Bir film çekmenin sadece oyuncunun yüz ifadelerinin ustalığını gerektirdiğine inanıyorlardı, çünkü o zamanlar tüm filmler sessizdi. Sesin ve diksiyonun önemli olmadığı ortaya çıktı.
Ancak salonlar boştu ve sinemalarda film izlemekten gerçekten zevk alan birçok insan vardı.
İlk Rus filmi, Vladimir Romashkov'un yönettiği "Kaybedenler Freeman" filmi olarak kabul edilir. Film girişimci Alexander Drankov tarafından finanse edildi, filmin senaryosu Vasily Goncharov tarafından yazıldı. Film, özgür Kazak Stepan Razin'in hikayesini anlattı ve resim ciddi şekilde sansürlendi. Film yaklaşık altı dakika sürdü, ancak o zamanki gösteri gerçekten görkemliydi. Savaş sahnelerinde yüzlerce figüran yer aldı ve insanlar kelimenin tam anlamıyla sonsuz bir akışta galaya gittiler.
20. yüzyılın şafağında Almanya, film yapımında dünya lideriydi. Birinci Dünya Savaşı sırasında izleyiciler protestolarını ifade ederek Alman filmlerini sürüler halinde bıraktılar.
1910'a gelindiğinde Rus sinematografisi şekillenmeye başladı. Çeşitli türlerde filmler yayınlanmaya başladı. Tarihsel ve savaş filmleri, dedektif hikayeleri ve melodramlar özellikle izleyiciler arasında popülerdi.
O zamanın en parlak film yıldızları şunlardı: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin ve Vera Kholodnaya.
